"Balkonkraftwerk" is een term uit het Duits en betekent letterlijk vertaald "Balkon-krachtcentrale". Het is een klein, meestal draagbaar of eenvoudig te installeren zonne-energiesysteem dat op balkons of kleine oppervlakken zoals terrassen, dakterrassen of tuinen kan worden geplaatst. Hier zijn enkele belangrijke aspecten en kenmerken van een balkonkrachtwerk:

• Zonnepanelen: De hoofcomponenten zijn zonnepanelen die zonlicht omzetten in elektriciteit. Deze panelen zijn meestal klein genoeg om op een balkon te passen.
• Omvormer: Een omvormer (Inverter) is nodig om de opgewekte gelijkstroomenergie om te zetten in wisselstroom die geschikt is voor huishoudelijk gebruik. Bij kleinere systemen wordt vaak een zogenaamde micro-omvormer gebruikt, die direct op de panelen wordt aangesloten.
• Installatie: Balkonkraftwerken zijn ontworpen om eenvoudig te installeren te zijn. Veel modellen komen als plug-and-play-kit, wat betekent dat ze zonder veel moeite of vakkennis geïnstalleerd kunnen worden. Vaak kan het systeem direct in een stopcontact worden gestoken.
• Gebruik: De geproduceerde energie kan voor verschillende doeleinden worden gebruikt, bijvoorbeeld voor het opladen van batterijen voor mobiel gebruik, voor directe toepassing in huishoudelijke apparaten of zelfs om overtollige energie terug te leveren aan het net, mits de lokale voorschriften dit toestaan.
• Grootte en vermogen: Balkonenergiecentrales zijn typisch klein en hebben een vermogen van enkele honderden watt tot enkele kilowatt. Ze zijn niet bedoeld om een heel huis van stroom te voorzien, maar eerder voor kleinere apparaten of als aanvulling op energievoorzieningen.